Kobber i oldtiden

Kobber var sandsynligvis det første metal, der blev brugt af antikke kulturer, og de ældste genstande fremstillet med det dateres til den neolitiske periode. Det skinnende rødbrune metal blev blandt andet brugt til smykker, værktøj, skulptur, klokker, kar, lamper, amuletter og dødsmasker. Så vigtigt var metallet i menneskets udvikling, at det gav navn til kobberalderen, i dag bedre kendt som den kalkolitiske. Kobber var nødvendigt for at fremstille messing og naturligvis bronze, det metal, der gav sit navn til den periode, der fulgte efter kobberalderen, foruden mange andre legeringer. Fra Phoenicia til Mesoamerika var kobber et mærke for elitestatus, før det blev mere bredt tilgængeligt. En praktisk form for udveksling i handelen mellem kulturer, til sidst blev kobbersymbolske varer erstattet af mere håndterbare barrer, som igen udviklede sig til endnu mere bekvemme mønter. Guld og sølv kan have været almindeligt nok for de rige og magtfulde, men hvis der var ét rent metal, som almindelige mennesker i den antikke verden kunne få fingrene i, så var det kobber.

Tilgængelighed og minedrift

Kobber var let at finde i sin metalliske tilstand i mange områder af den antikke verden, omend i relativt små mængder. Det skinnende røde, orange eller brune metal blev først brugt på Balkan, Mellemøsten og Nærøsten fra 8000 til 3000 fvt. Egypten og Europa fulgte senere trop og begyndte at lave deres egne kobberartefakter. Blødt og formbart, det var et ideelt materiale til fremstilling af dekorative luksusvarer.

KONG SOLOMONS LEGENDARISKE KOBBERMINER HJÆLPER TIL AT OPBYGGE ISRAELS LYKKE.

Da metalarbejdere indså, at det kunne smeltes ved hjælp af trækulsovne, blev udnyttelsen af ​​kobberrige malme mere udbredt fra det 2. årtusinde fvt. Sådanne malme var til stede i betydelige mængder på steder på tværs af det gamle Middelhav: Cypern (hvis selve navn kan stamme fra metallet), Attika, Kykladerne (især Kythnos) og Levanten, især. Kong Salomons legendariske kobberminer hjalp med at opbygge Israels formuer, selvom de meget vel kan have tilhørt edomitterne. Andre, mindre vigtige kobberforekomster, blev udnyttet i England, Wales, Frankrig, Italien (især Elba, Sardinien og dele af Etrurien), Spanien og Mauretanien.

På den anden side af kloden blev mesoamerikanske kulturer (ca. 650-1200 CE) forsynet med rigelige mængder kobber fra åbne miner i det vestlige Guerrero og Oaxaca på Mexicos vestkyst og Veracruz på østkysten. Japan var en rig kilde til metallet og eksporterede fra omkring 1000 e.Kr. betydelige mængder til nabolandet Kina, som ved at omdanne det til mønter sendte tons tilbage igen, så japanerne kunne bruge det som deres egen valuta. På samme måde var Korea rig på kobber, og især Goryeo-kongeriget eksporterede det til Kina, selvom de prægede deres egne kobbermønter. Kina havde sine egne kobberminer langs Yangtze-flodens sydlige bred, men disse har måske ikke opfyldt landets enorme behov.

Imdugud kobberfrise fra Ninhursag-templet

Osama Shukir Muhammed Amin (Copyright)

Det tidligste kendte smeltested er i Serbien og dateres til ca. 5000 fvt. Tidlige ovne kunne kun skabe en kobberrig slagge, som skulle viderebehandles i en lerdigel, men med udviklingen af ​​trækulsfyrede ovne og brugen af ​​bælg kunne 1200 grader Celsius nås, og et meget mere raffineret produkt dermed blev opnåeligt. Kobber smelter ved 1084 grader Celsius, og derfor kan det reduceres til en smeltet tilstand af rent kobber, hvor det opsamles ved bunden af ​​ovnen. Ingots blev lavet ved at hælde metallet i sten- eller lerforme. Med mere teknologisk udvikling, især af romerne, kunne de vanskeligere malme af kobbersulfid udnyttes. Faktisk blev romerne så dygtige til at udvinde kobber i stor skala, at en af ​​deres minedrift i Jordan stadig efterlader utålelig høje spor af kobber i dyrene og hveden i området.

Bruger

Kobber, med sin skinnende rød-orange glans, når det poleres, blev brugt af mange gamle kulturer som materiale til smykkefremstilling og kunstgenstande såsom små figurer. Metallet blev også brugt til bemærkelsesværdigt lignende værktøjer på tværs af kulturer fra etruskerne i Italien til Moche-civilisationen i Sydamerika, især økser, adzes, mejsler, syle, pincetter og nåle. Brændt kobber var et populært valg af materiale til service og serveringsfade blandt samfundselites. Metallet blev brugt til at fremstille dele af musikinstrumenter, kirurgiske instrumenter og også som et dekorativt indlægsmateriale. Kobberprestigevarer i Europa indikerede mere specifikt eliterang og tog form af kroner, mace-heads og standarder.

Etruskisk inskriptionsplade

British Museum (Copyright)

En berømt skat af prestigevarer af kobber kommer fra Nahal Mishmar-hulen i Israel, hvor mere end 200 sådanne genstande blev omhyggeligt pakket ind i sivmåtter og begravet i den kalkolitiske periode, måske i det 5. årtusinde fvt. Farven Egyptian Blue, som minoiske freskomalere var så glade for at bruge, var lavet af kobberforbindelser. Kobber kunne også tilføje rød, grøn og blå til gammelt glas. Karthagerne lavede symbolske kobberbarbermaskiner til at begrave med deres døde. Slået til tynde plader kobber var en nyttig skriveflade, måske mest berømt set i de tre kobberruller fundet i Qumran-hulerne, Israel, hvor Dødehavsrullerne også blev opdaget.

I oldtidens Mesoamerika kan klokker have tjent den funktion at vise en persons eliterang, selvom flertallet er fundet i en begravelsessammenhæng. Aztekerne var ivrige efter kobber og tvang til hyldest fra erobrede stammer, som ofte tog form af kobberøkser. Disse akser er for tynde til at have nogen funktionel brug, og de kan have fungeret som en primitiv valuta. I det gamle Sydamerika brugte byggeklodser på stedet for Tiahuanaco (Tiwanaku) nær Titicaca-søen kobberklemmer til at holde dem på plads. Inkaerne brugte i mellemtiden kobber til et mere praktisk formål, idet de beklædte deres krigskøller med ondskabsfulde kobberpigge. Inkakrigere bar metalplader, sandsynligvis som symboler på rang frem for ordentlig rustning, og de laveste af disse var lavet af kobber, den højeste var af guld.

Kobber blev gjort endnu mere nyttigt ved at blande det med andre materialer for at lave en legering med overlegen styrke og dermed bedre i stand til at modstå korrosion. Bronze blev således fremstillet ved at forbinde kobber med arsen, antimon eller tin, mens messing, et lettere materiale at støbe, bestod af kobber og zink. Tilføjelse af bly til kobber gjorde også et bedre støbemateriale. Romerne brugte tilsvarende kobber til at fremstille mere nyttige legeringer. Kobber og bronze blev i mange tilfælde til sidst erstattet af jern, som var lettere tilgængeligt og udfyldte hullet efter mangel på tin. Mesoamerikanerne var lige så dygtige til at fremstille legeringer, især kobber-sølv, kobber-guld, kobber-arsen og kobber-tin. Længere mod syd, i det gamle Colombia, legeringen af ​​guld og kobber, kendt somtumbaga,var især populær blandt metalsmede.

Kobber 'Oxhide' Ingot, Uluburun skibsvrag

Martin Bahman (CC BY-SA)

Veksel & Valuta

Som et nyttigt og værdsat materiale blev kobber en handelsvare i form af flade barrer. Kobberbarre er blevet fundet på mange bronzealdersteder såsom Hagia Triada (600 kg under paladsbygningen) og Zakros på Kreta og i Uluburun-skibsvraget, som dateres til 1330-1300 fvt., medførte 348 vægte omkring 10 tons. Mange af disse barrer har det lille håndtag i hvert hjørne, som er kendt for mange andre fra bronzealderens Ægæiske Hav. En form til sådanne barrer, nogle gange kaldet "oksehud", blev opdaget ved Ras ibn Hani, havnen i det gamle Ugarit i Syrien. Andre almindelige former for gamle kobberbarrer er cirkulære boller, ringe, perforerede økser og dolke.

Kemisk analyse af kobberbarre i Grækenland og Sardinien viser, at lokalt kobber blev brugt til at fremstille varer, mens kobber fra Cypern forblev som lagrede barrer, hvilket tyder på, at der var to anvendelsesniveauer: et til praktisk brug og et andet som lagervare eller som udveksling gave mellem eliter. Faktisk var det sandsynligvis efterspørgslen efter metaller, der først skabte de tidlige middelhavshandelsforbindelser mellem kulturer. Sådanne dokumenter som Amarna-brevene viser, at kobber (sandsynligvis fra Cypern) blev handlet mellem Ægypten og Assyrien, Babylon og Hetitterriget i det 14. århundrede fvt. Ikke kun værdsat som materiale, så blev kobber også brugt som valuta.

Roman Copper As

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Fønikerne sendte kobber rundt i Middelhavet, og visse brændpunkter inden for metallurgi opstod, hvor det blev bearbejdet, opbevaret og videregivet. Et sådant center var Bahrain, som videregav kobber fra Mesopotamien til Harappan-kulturen i Indusdalen i Indien og Pakistan. Det vestlige Mexico i de epiklassiske og postklassiske perioder blev et kendt center for produktion af kobberklokker, som blev handlet på tværs af Mellemamerika. Lambayeque-civilisationen i det nordlige Peru producerede ligesom aztekerne også kobberøkser, der skulle bruges som en form for valuta og barrer formet som en kapitæl I, som er blevet fundet omhyggeligt stablet i bygninger ved Batan Grande.

Kobber blev brugt i mønter af blandt andre grækere, romere og kinesere. Sølv overtog stort set rollen som det foretrukne metal til mønter, men kobber forblev på plads for lave værdier som den romerske somognummusog var altid praktisk at blande med guld og sølv for at lave højere værdimønter, når statspungen skulle strammes lidt.