Høje kobberpriser tvinger producenter af klimaanlæg til at skifte til aluminium! ?
Da kobberpriserne steg til rekordhøje niveauer tidligere i år, begynder klimaanlægsproducenter, en vigtig køber på dette forbrugermarked, at overveje at skifte til et billigere alternativ: aluminium.
Ifølge mange industriinsidere er klimaanlægsindustrien, som står for en stor del af den globale efterspørgsel efter kobber, blevet mere og mere utålelig over for høje kobberpriser. Japanske Daikin Industries Ltd., en af verdens største producenter af klimaanlæg, planlægger at erstatte halvdelen af kobberet i sit udstyr med aluminium inden 2025. Samtidig studerer nogle kinesiske producenter af husholdningsapparater også for at øge brugen af aluminium så meget som muligt.
Song Jingxue, direktør for forskningsafdelingen i China Household Appliance Industry Information Center, sagde, at stigende råvarepriser, især kobberpriser, øger omkostningspres på klimaanlægsproducenter. På grund af den lave grad af produktdifferentiering er det svært for mange producenter at vælte de øgede omkostninger over på forbrugerne, hvorfor mange virksomheder overvejer aluminium som et relativt billigere alternativ.
Klimaanlæg har længe været en af de største forbrugere af kobber inden for husholdningsapparater. I Kina står husholdningsapparater for 15 % af den samlede efterspørgsel efter kobber, hvoraf klimaforbruget er et af de største. Ifølge data fra China Household Electrical Appliances Research Institute tegner kobber sig for omkring 20 %-30 % af klimaanlæggets produktionsomkostninger.
Daikin Industries har eksperimenteret med at bruge aluminium i nogle maskiner siden 2013, sagde Takashi Abe, en talsmand for Daikin Industries. Og i betragtning af stigningen i kobberpriserne planlægger virksomheden at fremskynde dette skift. Virksomheden bruger i øjeblikket omkring 90,000 tons kobber hvert år og tegner sig for mere end 10 % af den globale klimaanlægsproduktion.
Tobari Takeshi, en talsmand for Fujitsu General, en anden japansk producent, påpegede også, at virksomheden tager skridt til at bruge aluminium til at producere nøglekomponenter såsom varmevekslere, som oprindeligt bruger meget kobber.
Udskift kobber med aluminium. Hvem skal erstatte aluminium?
Kobber er ofte det foretrukne valg af klimaanlægsproducenter, fordi det er mere ledende for varme og elektricitet. Selvfølgelig er aluminium ikke uden sine fordele. Det er væsentligt lettere og generelt billigere. Den største barriere for anvendelse af aluminium vil være modstand fra klimaanlægsforbrugere, som har en tendens til at foretrække maskiner bygget med kobber.
Song Jingxue påpegede, at i højkonjunkturperioderne, hvor kobberpriserne steg kraftigt i 2005 og 2011, havde folk lignende diskussioner om substitution. "Folks traditionelle tankegang har altid en tendens til at tro, at kobber er stærkere end aluminium, fordi det dyre materiale normalt anses for at være af bedre kvalitet. I betragtning af disse markedshindringer kan udskiftningsplanen stadig tage ret lang tid at gennemføre," sagde Song Jingxue .
I øjeblikket er kobberpriserne utvivlsomt midt i endnu en boomperiode med stigende priser. LME kobber futures steg til et rekordhøjt niveau på $10.747 i maj i år. Selvom det er faldet tilbage i de sidste par måneder, er det stadig på et højt niveau over $9.300-mærket. Industrien forventer generelt lidt plads til, at kobberpriserne kan falde på grund af den forestående stigning i efterspørgslen fra industrier som elbiler.
Morgan Stanley sagde i maj, at kobberpriser over $10,000 pr. ton ville fremskynde implementeringen af alternative foranstaltninger, hvor opvarmning, køling og kabelapplikationer står over for den største risiko.
Det, der dog kan få nogle klimaanlægsproducenter til at være ivrige efter at skifte fra kobber til aluminium, føles elendige, er, at aluminiumpriserne også er steget vanvittigt for nylig, endda hurtigere end kobber. Påvirket af Guinea-relaterede forsyningsbekymringer i begyndelsen af denne uge, er LME-aluminiumpriserne steget hele vejen og er steget yderligere til 2.848 USD i løbet af dagen, hvilket er et nyt højdepunkt siden 2008. Kinas energibesparelser og emissionsreduktionstiltag har også haft en vis indflydelse på den energitunge industri af aluminiumssmeltning, hvilket gjorde aluminiumsforsyningen tæt.
Måske, i forbindelse med den generelle stigning i råvarer, kan klimaanlægsproducenter bruge aluminium til at erstatte kobber nu, men hvad kan de bruge til at erstatte aluminium i fremtiden?
